दिवस १: तुमचा मेंदू शॉर्टकट का घेतो

तुमची ज्ञानेंद्रिये दर सेकंदाला लाखो संकेत टिपतात, पण तुमचा मेंदू त्यापैकी फारच थोड्या संकेतांवर प्रतिक्रिया देतो. तो महत्त्वाचे संकेत कसे निवडतो आणि यात त्याच्याकडून कुठे चुका होतात, ते आता आपण पाहूया.

शॉर्टकट घेणारे मशीन

एखाद्या सुपरमार्केटमध्ये सीरियल्स (cereals) ठेवलेल्या रांगेत तीस सेकंद उभे राहा. तुमच्यासमोर कदाचित दोनशे खोके असतील: प्रत्येक खोक्याची किंमत, किलोमागे किंमत, साखरेचे प्रमाण, फायबरबद्दलचे दावे, कार्टून मॅस्कॉट्स आणि दोन गाड्यांपलीकडे मोठ्याने हट्ट करणारे एखादे लहान मूल. हे सगळं बारकाईने वाचायला एक तास तरी नक्कीच लागेल. पण तुम्ही एका मिनिटाच्या आत, हातात एखादा खोका घेऊन आणि आपण स्वतःच तो निवडलाय या भावनेने त्या रांगेतून बाहेर पडता.

तुम्ही खरंच निवड केलेली असते. फक्त ती तुम्हाला वाटते तशी नसते. तुमच्या मेंदूने तो ओळखीचा लोगो, डोळ्यांच्या समोरच असलेला शेल्फ आणि 'गेल्या वेळी हे ठीक होतं' अशी एक अंधुकशी आठवण टिपली आणि तो पुढे सरकला. यालाच 'ह्युरिस्टिक' (heuristic) म्हणतात: एक सोपा आणि जलद नियम, जो वेगासाठी अचूकतेशी तडजोड करतो. आणि बहुतांश वेळा हा सौदा फायद्याचाच ठरतो. ते सीरियल ठीक असतं. सवयीने तुम्ही कामावर जाण्यासाठी जो रोजचा रस्ता निवडता, तो ठीक असतो. डळमळीत शिडी असुरक्षित दिसते असा तुमचा चटकन घेतलेला निर्णय केवळ 'ठीक' नसतो; तर तो कदाचित तुमचा पाय मोडण्यापासून वाचवू शकतो.

पण गोम अशी आहे की, हे शॉर्टकट्स नेहमी एकाच प्रकारे आणि सातत्याने चुकतात. ओळखीच्या गोष्टीला प्राधान्य देणारा शॉर्टकट, अनोळखी पर्याय चांगला असतानाही, ओळखीच्याच गोष्टीला पसंती देत राहील. स्पष्ट आठवणींवर (vivid memories) विश्वास ठेवणारा नियम, ती आठवण तुम्ही बातम्यात पाहिलेली केवळ एक अपवादात्मक घटना असली तरीही, त्याच आठवणीवर विश्वास ठेवेल. जेव्हा एखादा मानसिक शॉर्टकट जवळजवळ सर्वांसाठी आणि प्रत्येक वेळी एकाच दिशेने चुकतो, तेव्हा आपण त्याला 'संज्ञानात्मक पूर्वग्रह' (cognitive bias) म्हणतो. संशोधकांनी अशा जवळपास दोनशे पूर्वग्रहांची नोंद केली आहे, आणि या वेबसाइटवर त्या प्रत्येकाबद्दल एक सविस्तर संदर्भ लेख उपलब्ध आहे.

पुढील २१ दिवसांचा उद्देश अगदी सोपा आहे: तुम्ही हे शॉर्टकट्स बंद करू शकत नाही, पण ते कुठे हमखास भरकटतात हे तुम्ही शिकू शकता — आणि स्वतःला वेळीच सावरू शकता.

चार समस्या, एक मेंदू

या यादीतील प्रत्येक पूर्वग्रह म्हणजे, तुमच्या मेंदूला सामोरे जावे लागणाऱ्या चार अटळ समस्यांपैकी एखादी समस्या सोडवताना होणारा दुष्परिणाम (side effect) आहे. याच चार समस्या म्हणजे आपल्या उर्वरित कोर्सचा नकाशा आहेत.

खूप जास्त माहिती. तुमच्यावर एवढ्या माहितीचा भडीमार होत असतो की त्यावर प्रक्रिया करणे शक्य नसते, त्यामुळे तुमचा मेंदू खूप कडक फिल्टर (filter) लावतो. काय बदलले आहे, कशाची पुनरावृत्ती झाली आहे, काय विचित्र आहे आणि तुमच्या आधीच्या विश्वासांना कशामुळे दुजोरा मिळतोय, हे तो अचूक हेरतो आणि बाकीचे सर्व शांतपणे सोडून देतो. दिवस २ ते ६ मध्ये, या फिल्टरमधून काय पार होते आणि कशाला कधीच संधी मिळत नाही, यावर चर्चा केली आहे.

अर्थाची कमतरता. फिल्टरमधून जी थोडीफार माहिती झिरपून येते, ती खूप जुजबी आणि त्रुटींनी भरलेली असते. त्यामुळे तुमचा मेंदू रुढीबद्ध कल्पना (stereotypes) आणि कथा वापरून या रिकाम्या जागा भरून काढतो. तो या तुटक तुकड्यांमधून एक सलग कथा तयार करतो आणि नंतर तीच कथा म्हणजे प्रत्यक्ष घडलेले सत्य आहे असे मानतो. दिवस ७ ते १२ मध्ये, हे रिकाम्या जागा भरण्याचे काम आणि त्यातून निर्माण होणारा अतिआत्मविश्वासपूर्ण मूर्खपणा याबद्दल चर्चा केली आहे.

वेगाने कृती करण्याची गरज. सतत विचार करत बसणे हा कधीच पर्याय नसतो; ट्रॅफिक सिग्नल बदलतो, डेडलाईन (deadline) जवळ येते, दुसरा ड्रायव्हर आधीच त्याच्या गाडीसह आत घुसत असतो. त्यामुळे तुमचा मेंदू 'योग्य असण्यापेक्षा' 'खात्री वाटण्याला' प्राधान्य देतो. त्याला पुनर्विचार करण्यापेक्षा विषय संपवणे (finish) जास्त पसंत असते, आणि ज्या निवडीवर त्याने आधीच वेळ आणि मेहनत खर्च केली आहे त्यावर तो ठाम राहतो. दिवस १३ ते १६ मध्ये या वेगाची आपल्याला काय किंमत मोजावी लागते, हे आपण पाहणार आहोत.

आपण काय लक्षात ठेवावे? तुम्ही सर्व काही साठवून ठेवू शकत नाही, त्यामुळे तुमची स्मरणशक्ती केवळ काही निवडक ठळक गोष्टींची एक 'हायलाईट रील' (highlight reel) साठवून ठेवते, ज्याचा सारांश केलेला असतो आणि तुम्ही जेव्हा जेव्हा ती आठवण पुन्हा उजळता, तेव्हा ती नकळतपणे पुन्हा लिहिली (rewritten) जाते. दिवस १७ ते २१ मध्ये, या फेरबदलांमुळे (edits) तुम्ही पुढच्या वर्षी कोणत्या गोष्टींवर विश्वास ठेवाल, हे कसे ठरते यावर चर्चा केली आहे.

फिल्टर करणे, जागा भरणे, कृती करणे, आणि साठवणे. तुम्ही घेतलेला आणि नंतर ज्यावर तुम्हीच शंका घेतलेली आहे, असा प्रत्येक विचित्र निर्णय या यादीत कुठेतरी दडलेला असतो.

या कोर्सचे स्वरूप

२१ दिवसांसाठी दररोज एक धडा येईल. प्रत्येक धडा वाचण्यासाठी साधारणतः दहा मिनिटे लागतील.

दुसऱ्या दिवसापासून, प्रत्येक धड्यात काही संबंधित पूर्वग्रहांची (biases) ओळख करून दिली जाते आणि त्यासोबत वेबसाइटच्या सविस्तर संदर्भ लेखांच्या लिंक्स दिलेल्या असतात. त्यानंतर त्यातील एक किंवा दोन सर्वात परिणामकारक पूर्वग्रहांवर सविस्तर चर्चा केली जाते. कोर्समध्ये पुढे जाण्यासाठी लिंक केलेले सर्व लेख वाचण्याची गरज नाही; जेव्हा एखादा पूर्वग्रह तुम्हाला अगदी ओळखीचा वाटेल आणि तुम्हाला त्याचे तपशील हवे असतील, तेव्हा संदर्भासाठी ते लेख तिथे उपलब्ध आहेत.

प्रत्येक दिवसाच्या शेवटी एक छोटा सराव (practice) दिला जातो, जो तुम्ही त्याच दिवशी काही मिनिटांत करू शकता. या सरावांमधूनच हा कोर्स खऱ्या अर्थाने परिणामकारक ठरतो, त्यामुळे ते न चुकवण्याचा प्रयत्न करा.

तुम्ही कोर्समध्ये कुठपर्यंत पोहोचला आहात हे साइटने लक्षात ठेवावे असे तुम्हाला वाटत असेल, तर तुम्ही एक मोफत खाते तयार करू शकता, ज्यामुळे तुमच्या प्रगतीचा आपोआप ट्रॅक ठेवला जाईल. लॉजिस्टिकच्या बाबतीत एवढेच.

आजचा सराव

तुम्ही आज घेणार आहात असा कोणताही एक निर्णय निवडा. तो काही फार मोठा निर्णय असण्याची गरज नाही: जसे की काय खायचे, कोणत्या ईमेलचे आधी उत्तर द्यायचे, किंवा तुमच्या ऑनलाइन कार्टमध्ये असलेली वस्तू विकत घ्यायची की नाही.

निर्णय घेतल्यानंतर लगेचच एका ओळीत लिहा: तुम्ही प्रत्यक्षात कोणती माहिती विचारात घेतली आणि कशाकडे दुर्लक्ष केले? कदाचित तुम्ही वस्तूची किंमत तपासली आणि रिव्ह्यूजकडे दुर्लक्ष केले असेल. कदाचित तुम्ही तुम्हाला आवडणाऱ्या व्यक्तीच्या ईमेलला उत्तर दिले असेल आणि जुन्या, थोड्या अवघड ईमेलकडे दुर्लक्ष केले असेल. यामध्ये काहीही दुरुस्त करू नका आणि स्वतःला दोषही देऊ नका. कोणतातरी फिल्टर काम करत होता, हे फक्त लक्षात घेणे एवढेच आजचे काम आहे.

महत्त्वाचा मुद्दा

तुमचा मेंदू शॉर्टकट्सवर चालतो कारण तसे करणे त्याला भाग असते, आणि हे शॉर्टकट्स एका ठराविक पद्धतीने हमखास चुकतात. जे हमखास घडते (predictable), ते शिकताही येते.